Radykalne reformy Castro - nacjonalizacja gospodarki, głównie własności kapitału zagranicznego, z czego większość była amerykańska - nastawiły do niego wrogo USA. W celu zrujnowania kubańskiej gospodarki na kraj ten nałożono embargo, które jednak nie odniosło oczekiwanych skutków dzięki pomocy ze strony Związku Radzieckiego. W efekcie Kuba znalazła się w obozie sowieckim i stała się pierwszym krajem komunistycznym na kontynencie amerykańskim. Sukces rewolucji kubańskiej mógł mieć jednak znacznie poważniejsze konsekwencje, ponieważ stanowił wzór dla innych krajów latynoamerykańskich, w których Castro i jego współpracownicy zyskali ogromną popularność, szczególnie wśród młodzieży. Wzrosła ona nawet po operacji CIA. która - podobnie jak wcześniej w Gwatemali - próbowała zorganizować inwazję przeciwników nowych władz, zakończonej katastrofą w Zatoce Świń. W następnym roku tzw. kryzys kubański -spowodowany wykryciem przez Amerykanów obecności radzieckich rakiet średniego zasięgu -spowodował, że świat stanął na krawędzi konfliktu nuklearnego, zażegnanego wycofaniem broni przez ZSRR.